患者目線での医療サービス・選び方のガイド

ある日突然、自分自身や周りの景色が、まるでメリーゴーランドに乗っているかのように、ぐるぐると激しく回り始める。立っていることもできず、強い吐き気や嘔吐を伴う。このような「回転性めまい」は、非常に強い不安と恐怖を引き起こす、つらい症状です。この強烈なめまいに襲われた時、「脳に何か異常があるのでは？」とパニックになりがちですが、慌てて脳神経外科に駆け込む前に、まず受診を検討すべき診療科があります。結論から言うと、ぐるぐる回る回転性めまいの原因の多くは、脳ではなく「耳」の異常にあります。そのため、まず最初に受診すべき最も専門的な診療科は「耳鼻咽喉科」です。私たちの耳の奥（内耳）には、音を聞くための「蝸牛」と、体のバランスを保つための「三半規管」および「耳石器」という、二つの重要な器官があります。回転性めまいは、主にこの三半規管や耳石器といった「平衡感覚を司る器官」に何らかのトラブルが生じることで発生します。耳鼻咽喉科医は、この内耳の構造と機能のエキスパートです。問診でめまいの性質や持続時間を詳しく聞き取り、眼の動きを観察する「眼振検査」などを行うことで、めまいの原因が耳にあるのか、それとも他の場所にあるのかを的確に見極めることができます。そして、めまいの原因として最も頻度の高い「良性発作性頭位めまい症（BPPV）」や、「メニエール病」、「前庭神経炎」といった、耳鼻咽喉科領域の疾患を診断し、それぞれの病気に合わせた専門的な治療を行います。もちろん、めまいの中には、脳梗塞や脳出血といった、脳の病気が原因で起こる危険なものも存在します。しかし、そうした脳が原因のめまいは、回転性であることは比較的少なく、むしろ「ふらふらする」「雲の上を歩いているよう」といった浮動性のめまいであることが多いです。また、ろれつが回らない、手足がしびれる、物が二重に見えるといった、他の神経症状を伴うのが特徴です。ぐるぐる回るめまいが主症状で、他に神経症状がない場合は、まずは耳の専門家である耳鼻咽喉科を受診すること。それが、的確な診断と、つらい症状からの早期回復への、最も確実な近道となります。

子供が突然の首の痛みを訴え、病院を受診した際、医師に的確な診断をしてもらうためには、保護者が状況を正確に伝えることが非常に重要です。診察時間を有効に使うために、事前に伝えるべきポイントを整理しておきましょう。トイレの詰まりでは配管交換した筑後で漏水した、医師が最も知りたいのは、「いつから、どのようにして痛くなったか」という症状の経緯です。「昨日の朝、起きた時から首が傾いたままになっています」「2日前に公園ででんぐり返しをしてから、首を痛がるようになりました」「3日前に風邪を引いて、熱が下がった後から首を動かさなくなりました」といったように、具体的な時間経過や、きっかけとなった可能性のある出来事を伝えましょう。次に、「痛みの様子と、首以外の症状の有無」です。「どの方向を向くと痛がるか」「安静にしていても痛いのか」「首のどのあたりを痛がっているか」「熱はあるか、今はなくても数日前はあったか」「咳や鼻水といった風邪症状はあるか」「手足のしびれや、歩き方の異常はないか」など、観察して気づいたことを、できるだけ詳しく伝えてください。これらの情報は、医師が「環軸関節回旋位固定」なのか、あるいは他の病気なのかを鑑別する上で、非常に重要な手がかりとなります。病院では、これらの問診に続いて、医師による「診察」が行われます。子供の首がどのくらい動くか（可動域）、どこを押すと痛むか、神経に異常がないか（手足の感覚や力の入り具合をチェック）などを、慎重に評価します。そして、診断を確定させるために「画像検査」が行われます。最も基本となるのが「レントゲン（X線）検査」です。首を正面、側面、そして口を開けた状態など、いくつかの方向から撮影し、首の骨（頸椎）の位置関係に異常がないか、骨折や脱臼がないかを確認します。環軸関節回旋位固定が疑われる場合は、このレントゲン検査で、一番目と二番目の頸椎の関節がずれている様子が捉えられます。レントゲンだけでは診断が難しい場合や、神経症状があるなど、より深刻な病気が疑われる場合には、骨の状態をさらに詳しく見ることができる「CT検査」や、神経（脊髄）の状態を評価できる「MRI検査」が追加で行われることもあります。保護者からの正確な情報提供と、これらの専門的な検査を組み合わせることで、初めて的確な診断と、適切な治療に繋がるのです。