私は、自分の健康には人一倍自信がありました。毎年冬に一度は風邪を引きますが、いつも市販の薬を飲んで一晩寝れば翌朝には動けるようになっていたからです。しかし、昨年の冬に経験した出来事は、私のそんな過信を根底から覆しました。始まりは、喉の軽い痛みと微熱でした。いつものように「少し寝れば治るだろう」と考えましたが、三日が過ぎても熱は三十七度台から下がらず、むしろ咳が徐々に激しくなってきました。それでも私は、重要なプロジェクトを抱えていたこともあり、栄養ドリンクを飲んで出勤し続けました。同僚から「顔色が悪いよ」と心配されましたが、私は「ただの風邪だから大丈夫」と笑って答えていました。しかし、一週間が経過した頃、夜中に突然の激痛が胸を襲いました。呼吸をするたびにナイフで刺されるような痛みが走り、激しく咽せ返るたびに、今まで見たこともないような濃い色の痰が出たのです。翌朝、朦朧とする意識の中でようやく病院へ向かいました。レントゲンを撮った医師の顔は非常に険しく、即座に告げられたのは「重症の肺炎」という言葉でした。肺の半分以上が炎症で白く濁っており、そのまま緊急入院することになりました。入院中は、強力な抗生剤の点滴が続けられましたが、酸素吸入が必要なほど呼吸が苦しく、一時は死の恐怖さえ感じました。医師からは「もっと早く、熱が下がらない時点で来ていれば、ここまで悪化することはなかった。風邪でボロボロになった粘膜から菌が肺に一気に広がったんだよ」と説明されました。結局、二週間の入院と、その後の一ヶ月にわたる自宅療養を余儀なくされました。仕事の遅れを取り戻すどころか、周囲に多大な迷惑をかけ、何よりも自分の体をこれほどまでに傷つけてしまったことに深い後悔を感じました。完治した今でも、階段を上ると以前より息が切れる気がして、肺に受けたダメージの大きさを痛感しています。風邪は、決して甘く見ていい病気ではありません。それは肺炎という恐ろしい病気が忍び寄るための、開かれた門のようなものです。「自分は大丈夫」という根拠のない自信が、どれほど危険なものであるか。もし今、風邪を引いてなかなか治らないと感じている人がいるなら、私は声を大にして伝えたいです。仕事よりも、目の前の用事よりも、あなたの命と肺の方が遥かに大切です。少しでもおかしいと感じたら、迷わず病院へ行ってください。私のような後悔を、他の誰にもしてほしくないのです。