一歳になったばかりの息子が初めて突発性発疹にかかった際、私はその「いつから保育園に行けるのか」という判断に非常に頭を悩ませました。月曜日の朝に突然三十九度の熱が出て、三日間は高熱が続き、木曜日の朝にようやく平熱まで下がりました。教科書通り、お腹のあたりにうっすらと赤いポツポツが出始め、私は「よし、これで明日からは保育園に行ける」と安堵したのも束の間、本当の戦いはそこから始まりました。熱が下がった後の息子は、それまでの大人しさが嘘のように、一日中泣き叫び、何をやっても機嫌が直らない、まさに「不機嫌病」そのものの状態になったのです。抱っこをしていないと火がついたように泣き、置こうとすればのけぞって拒否する姿に、私は正直、保育園の先生にこの状態の息子を預けるのは不可能だと直感しました。園の規定では「解熱後二十四時間が経過し、全身状態が良好であること」が登園の条件でしたが、この「全身状態が良好」という言葉の解釈が非常に難しいと感じました。体温計の数字は平熱でも、本人の精神状態は決して良好とは言えなかったからです。結局、金曜日もお休みをさせることに決めましたが、その判断は正解でした。その日は一日中、少しの刺激でパニックのような泣き方を繰り返し、食事も大好きなバナナすら拒否するほど体力を消耗していたようです。土日を挟んでゆっくりと過ごし、ようやく笑顔が戻ってきた月曜日、私は一週間ぶりに息子を園へ送り出しました。先生に「熱が下がってからの方が大変でした」と伝えると、先生は「突発性発疹の後はみんなそうですよ。無理してお休みさせて正解でしたね」と優しく声をかけてくれました。この経験から学んだのは、保育園復帰のタイミングは、決して数字上の解熱だけでは測れないということです。子供の瞳にいつもの輝きが戻り、一人で座って遊べるようになるまで待ってあげることが、復帰後の園生活をスムーズにするための近道でした。仕事のスケジュールとの調整は非常に苦しかったですが、あの不機嫌な時期に園へ行かせていたら、息子は園を嫌いになっていたかもしれません。発疹が消えかかる頃、ようやく本来の元気を取り戻した息子の姿を見て、突発性発疹という病気の「終わりの長さ」を痛感しました。もし今、解熱後の不機嫌さに戸惑いながら登園を迷っている親御さんがいたら、私は「あともう一日だけ、お子さんの心に寄り添う時間を作ってあげてください」と伝えたいです。